El cáncer colorrectal en jóvenes aumenta: factores de riesgo y prevención
El cáncer de colon es uno de los tumores más frecuentes en personas mayores de 50 años. Sin embargo, en los últimos años se ha detectado un preocupante incremento de casos en menores de esa edad, lo que ha despertado el interés de la comunidad científica por identificar sus causas.
Según el informe Las Cifras del Cáncer 2026 de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), el cáncer colorrectal será el más diagnosticado en España en 2026, con más de 44.000 nuevos casos. De ellos, unos 30.000 corresponderán a cáncer de colon y cerca de 14.000 a cáncer de recto.
¿Por qué aumenta el cáncer de colon en menores de 50?
Aunque el 90% de los casos se producen en mayores de 50 años, cada vez más jóvenes desarrollan esta enfermedad. Uno de los problemas es que los programas de cribado comienzan a partir de esa edad, lo que dificulta su detección precoz en población más joven.
Un estudio del Vall d’Hebron Instituto de Oncología (VHIO), publicado en Nature Medicine, ha identificado posibles causas relacionadas con el estilo de vida y el entorno.
Factores de riesgo del cáncer de colon temprano
La investigación señala varios factores de riesgo modificables que podrían estar detrás del aumento de casos en menores de 50 años:
- Tabaco
- Dieta poco equilibrada (baja en fibra)
- Exposición a pesticidas (como el picloram)
- Consumo de alcohol
- Ingesta elevada de carne roja y procesada
- Consumo habitual de bebidas azucaradas
- Sedentarismo
Adoptar hábitos saludables, como seguir una dieta mediterránea, dejar de fumar y hacer ejercicio regularmente, puede reducir significativamente el riesgo.
El papel del exposoma en el cáncer colorrectal
Uno de los conceptos clave del estudio es el exposoma, que engloba todas las exposiciones ambientales y de estilo de vida a lo largo de la vida.
Estas exposiciones dejan una “huella” en el ADN mediante cambios epigenéticos, como la metilación. Analizando estas marcas, los investigadores pueden identificar a qué factores ha estado expuesta una persona.
En pacientes jóvenes con cáncer de colon, se han detectado patrones asociados a:
- Tabaquismo
- Dietas pobres en nutrientes
- Exposición a ciertos herbicidas
¿Qué pasa con los pesticidas?
El estudio destaca especialmente el picloram, un herbicida ampliamente utilizado en algunos países. Aunque se ha encontrado una asociación con el cáncer de colon temprano, los expertos advierten que:
- Se trata de un estudio observacional
- No demuestra una relación directa de causa-efecto
- Se necesitan más investigaciones con datos a largo plazo
Prevención: claves para reducir el riesgo
Aunque aún quedan preguntas por resolver, los expertos coinciden en que actuar sobre los factores modificables es fundamental:
- Seguir una dieta rica en frutas, verduras y legumbres
- Reducir el consumo de carnes rojas y procesadas
- Evitar el tabaco y el alcohol
- Mantenerse físicamente activo
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