Hablar de El Corte Inglés es hablar de una de las empresas más emblemáticas de España. Durante más de ocho décadas, sus grandes almacenes han acompañado a varias generaciones de españoles, convirtiéndose en un referente del comercio, la moda, la tecnología y la alimentación.
Pero pocos conocen cómo nació esta empresa que hoy cuenta con decenas de centros comerciales dentro y fuera de España.
El origen de El Corte Inglés
La historia comienza mucho antes de que existieran los grandes almacenes.
En 1890 abrió sus puertas una pequeña sastrería en la calle Preciados de Madrid llamada El Corte Inglés. Existen varias teorías sobre el origen del nombre, aunque la más aceptada apunta a que hacía referencia al «corte inglés» de los trajes masculinos, considerado entonces sinónimo de elegancia y modernidad.
Durante décadas fue simplemente un establecimiento especializado en confección.
La llegada de Ramón Areces
El gran cambio llegó en 1935, cuando Ramón Areces Rodríguez, un joven empresario asturiano que había trabajado en Cuba, adquirió junto a su tío César Rodríguez la pequeña sastrería.
Tras la Guerra Civil comenzaron la transformación del negocio con una idea revolucionaria para la época: crear unos grandes almacenes inspirados en el modelo estadounidense, donde el cliente pudiera encontrar prácticamente todo bajo un mismo techo.
El nacimiento del gran almacén
En 1940 se constituyó oficialmente El Corte Inglés S.A.
El edificio original apenas contaba con unos cientos de metros cuadrados, pero el éxito del negocio permitió ampliar rápidamente las instalaciones.
La apuesta por la atención al cliente, la calidad del servicio y la incorporación de novedades comerciales marcaron la diferencia frente a otros comercios tradicionales.
La gran expansión
Durante las décadas de los años 60 y 70 comenzó la gran expansión nacional.
Se inauguraron centros en ciudades como:
- Barcelona.
- Valencia.
- Sevilla.
- Bilbao.
- Zaragoza.
- Málaga.
En pocos años El Corte Inglés pasó de ser un comercio madrileño a convertirse en la mayor cadena de grandes almacenes de España.
La llegada a Valencia
Uno de los hitos de su crecimiento fue su implantación en Valencia.
Con varios centros repartidos por la ciudad y su área metropolitana, El Corte Inglés se consolidó como uno de los principales motores comerciales valencianos, especialmente con los emblemáticos edificios de la avenida de Francia, Pintor Sorolla y Nuevo Centro.
Mucho más que unos grandes almacenes
Con el paso del tiempo el grupo fue incorporando nuevas empresas especializadas:
- Hipercor.
- Supercor.
- Viajes El Corte Inglés.
- Seguros El Corte Inglés.
- Informática El Corte Inglés.
- Sfera.
- Óptica 2000 (durante años).
- Financiera El Corte Inglés.
Esta diversificación convirtió al grupo en uno de los mayores empleadores privados del país.
Curiosidades de El Corte Inglés
El edificio de Preciados sigue siendo el corazón de la empresa
Aunque hoy posee decenas de centros, la sede histórica continúa ubicada en la calle Preciados de Madrid, donde nació el negocio.
Fue pionero en las rebajas modernas
Popularizó las campañas de rebajas tal y como hoy las conocemos, convirtiéndolas en uno de los momentos comerciales más esperados del año.
Introdujo la devolución sin complicaciones
Mucho antes del auge del comercio electrónico, El Corte Inglés destacó por una política de cambios y devoluciones muy flexible que reforzó la confianza de los consumidores.
Revolucionó la publicidad
Su famoso lema «Si no queda satisfecho, le devolvemos su dinero» marcó un antes y un después en el comercio español.
Además, campañas como la «Vuelta al cole», la Navidad o las rebajas forman parte del imaginario colectivo de varias generaciones.
Fue uno de los primeros comercios en apostar por la venta online
Aunque nació mucho antes de Internet, El Corte Inglés fue también pionero entre las grandes cadenas españolas en desarrollar una potente plataforma de comercio electrónico.
Una empresa clave en la economía española
Actualmente, El Corte Inglés continúa siendo uno de los mayores grupos de distribución de Europa y una de las marcas con mayor reconocimiento entre los consumidores españoles.
Su capacidad para adaptarse a los cambios en los hábitos de compra, la digitalización y las nuevas tendencias del comercio le ha permitido mantener su posición de liderazgo tras más de 85 años de historia.
Desde una pequeña sastrería madrileña hasta convertirse en un gigante de la distribución, la historia de El Corte Inglés es también la historia de la evolución del comercio en España.
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