Cada verano, especialmente durante las olas de calor, aumenta el número de fallecimientos entre las personas mayores. Aunque muchas veces no se produce un golpe de calor directo, las altas temperaturas agravan enfermedades previas y ponen al límite un organismo más vulnerable.
Los expertos en salud pública insisten en que el calor extremo puede convertirse en un enemigo silencioso, especialmente para quienes superan los 65 años.
¿Por qué el calor afecta más a las personas mayores?
Con el paso de los años, el cuerpo pierde parte de su capacidad para regular la temperatura.
Entre los principales factores destacan:
- Disminuye la sensación de sed, por lo que muchas personas beben menos agua de la necesaria.
- Se reduce la capacidad para sudar, dificultando la eliminación del exceso de calor.
- El corazón debe trabajar más para mantener estable la temperatura corporal.
- Los riñones funcionan con menor eficacia, favoreciendo la deshidratación.
Todo ello hace que el organismo tenga más dificultades para adaptarse a temperaturas muy elevadas.
Las enfermedades que agrava el calor
En muchas ocasiones, la causa del fallecimiento no es un golpe de calor, sino el empeoramiento de patologías ya existentes.
Las más frecuentes son:
- Enfermedades cardiovasculares.
- Insuficiencia cardíaca.
- Hipertensión.
- Enfermedades respiratorias.
- Diabetes.
- Enfermedad renal.
- Demencias como el Alzheimer.
Las altas temperaturas aumentan el esfuerzo del organismo y pueden desencadenar complicaciones graves.
La deshidratación: un peligro silencioso
Uno de los mayores riesgos es la deshidratación.
Una pérdida moderada de líquidos puede provocar:
- Mareos.
- Confusión.
- Caídas.
- Bajadas de tensión.
- Insuficiencia renal.
- Alteraciones del ritmo cardíaco.
En personas muy mayores, estos problemas pueden aparecer en pocas horas.
Los medicamentos también influyen
Muchos tratamientos habituales aumentan el riesgo durante las olas de calor.
Entre ellos se encuentran:
- Diuréticos.
- Medicación para la hipertensión.
- Algunos antidepresivos.
- Antipsicóticos.
- Sedantes.
Estos fármacos pueden favorecer la pérdida de líquidos o dificultar la regulación de la temperatura corporal.
Por ello, nunca deben modificarse sin consultar previamente con un médico.
Vivir solo aumenta el riesgo
Las personas mayores que viven solas presentan un mayor riesgo durante los episodios de calor extremo.
En ocasiones no perciben que están deshidratadas, no pueden refrescar adecuadamente su vivienda o tardan más en pedir ayuda cuando aparecen los primeros síntomas.
Por este motivo, las autoridades sanitarias recomiendan mantener un contacto frecuente con familiares, vecinos o cuidadores durante las olas de calor.
Síntomas de alarma
Es importante actuar rápidamente si una persona mayor presenta:
- Temperatura corporal muy elevada.
- Confusión o desorientación.
- Somnolencia excesiva.
- Piel caliente y seca.
- Mareos intensos.
- Dificultad para respirar.
- Pérdida de conocimiento.
Ante cualquiera de estos síntomas se debe llamar inmediatamente a los servicios de emergencia.
Cómo prevenir los problemas por calor
Los especialistas recomiendan:
- Beber agua con frecuencia aunque no se tenga sed.
- Evitar salir durante las horas centrales del día.
- Permanecer en lugares frescos o climatizados.
- Utilizar ropa ligera y de colores claros.
- Comer alimentos frescos y ricos en agua, como frutas y verduras.
- Evitar el alcohol y las comidas muy copiosas.
- Mantener contacto diario con familiares o personas mayores que vivan solas.
Un problema que aumenta con el cambio climático
Las olas de calor son cada vez más frecuentes, intensas y prolongadas, lo que incrementa el impacto sobre la salud de la población más vulnerable.
Los expertos advierten de que las personas mayores seguirán siendo uno de los colectivos con mayor riesgo si no se adoptan medidas de prevención y protección frente a las altas temperaturas.
Cada verano, miles de hospitalizaciones y un aumento de la mortalidad recuerdan que el calor extremo no es solo una cuestión de incomodidad, sino un importante problema de salud pública, especialmente para quienes tienen una edad avanzada o padecen enfermedades crónicas.
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