Las medusas son organismos marinos fascinantes y, en ocasiones, peligrosos. En las costas del Mediterráneo es cada vez más común encontrarlas, especialmente durante los meses más cálidos. A continuación, se describen las especies más frecuentes, sus características, hábitat y grado de peligrosidad para los bañistas.

1. Cotylorhiza tuberculata

Nombres comunes: Aguacuajada, medusa huevo frito
Peligrosidad: Baja

Clase: Scyphozoa
Orden: Rhizostomeae
Familia: Cepheidae

Morfología: Sombrilla aplanada, marrón amarillento con protuberancia central anaranjada. Tiene ocho brazos orales con botones blancos o azulados.

Tamaño: 20–35 cm de diámetro.
Hábitat: Aguas abiertas y costeras. Muy frecuente en el Mar Menor.
Efectos: Puede producir una leve irritación o picor, pero generalmente no requiere atención médica.

2. Pelagia noctiluca

Nombres comunes: Medusa luminiscente
Peligrosidad: Alta

Clase: Scyphozoa
Orden: Semacostomeae
Familia: Pelagiidae

Morfología: Color rosado, con umbrela semiesférica y 16 tentáculos marginales que pueden superar los 20 metros.

Tamaño: Más de 20 cm de diámetro.
Hábitat: Mar abierto, se acerca a la costa arrastrada por el viento.
Efectos: Puede causar quemaduras, heridas, infecciones y, en casos graves, problemas respiratorios o cardiovasculares.

3. Rhizostoma pulmo

Nombres comunes: Aguamala, acalefo azul
Peligrosidad: Media

Clase: Scyphozoa
Orden: Rhizostomeae
Familia: Rhizostomatidae

Morfología: Umbrela blanca azulada, de gran tamaño, sin tentáculos marginales. Ocho tentáculos orales gruesos.

Tamaño: Hasta 100 cm de diámetro.
Hábitat: Aguas costeras y abiertas.
Efectos: Puede producir irritaciones incluso sin contacto directo, debido a fragmentos en el agua.

4. Aurelia aurita

Nombres comunes: Medusa común
Peligrosidad: Muy baja

Clase: Scyphozoa
Orden: Semaeostomeae
Familia: Ulmaridae

Morfología: Transparente, con órganos reproductores violetas visibles en forma de herradura.

Tamaño: Hasta 25 cm de diámetro.
Hábitat: Lagunas y zonas costeras salobres.
Efectos: Prácticamente inofensiva para el ser humano.

5. Chrysaora hysoscella

Nombres comunes: Medusa de compases
Peligrosidad: Elevada

Clase: Scyphozoa
Orden: Semaeostomeae
Familia: Pelagiidae

Morfología: Umbrela con patrón radial oscuro, 24 tentáculos largos y delgados.

Tamaño: Hasta 30 cm de diámetro.
Hábitat: Aguas abiertas, ocasionalmente se acerca a la costa.
Efectos: Picor, quemazón, eritema, edema y lesiones duraderas.

6. Physalia physalis

Nombres comunes: Carabela portuguesa
Peligrosidad: Muy elevada

Clase: Hydrozoa
Orden: Siphonophora
Familia: Physaliidae

Morfología: Colonia de pólipos con un flotador violáceo. Tentáculos que pueden superar los 20 metros.

Tamaño del flotador: 30 cm de largo.
Hábitat: Atlántico, ocasionalmente en el Mediterráneo.
Efectos: Dolor extremo, riesgo de shock neurógeno, quemaduras graves y posible ahogamiento.

7. Velella velella

Nombres comunes: Velero
Peligrosidad: Nula

Clase: Hydromedusae
Orden: Hydroida
Familia: Velellidae

Morfología: Disco azulado con una vela que le permite desplazarse con el viento.

Tamaño: 1 a 8 cm.
Hábitat: Superficie del mar, forma enjambres en invierno y primavera.
Efectos: Inofensiva.

8. Aequorea forskalea

Nombres comunes: Medusa Aequorea
Peligrosidad: Nula

Clase: Hydrozoa
Orden: Leptothecatae
Familia: Aequoreidae

Morfología: Transparente, con canales radiales negros y numerosos filamentos.

Tamaño: Hasta 30 cm.
Hábitat: Atlántico y algunas zonas del Mediterráneo.
Efectos: No produce picaduras.

9. Carybdea marsupialis

Nombres comunes: Cubomedusa, Avispón marino del Mediterráneo
Peligrosidad: Muy alta

Clase: Cubozoa
Orden: Carybdeida
Familia: Carybdeidae

Morfología: Forma cúbica con cuatro tentáculos largos. Tiene ojos complejos que detectan luz y movimiento.

Tamaño: 5–6 cm de diámetro.
Hábitat: Cerca del fondo, a unos 20 metros de profundidad.
Efectos: Picaduras dolorosas y potencialmente graves.

10. Mnemiopsis leidyi

Nombres comunes: Ctenóforo americano
Peligrosidad: Nula

Clase: Tentaculata
Orden: Lobata
Familia: Mnemiidae

Morfología: Forma de bulbo transparente, sin tentáculos. Presenta 8 hileras de cilios.

Tamaño: Hasta 10 cm.
Hábitat: Invasora del Atlántico, presente en el Mediterráneo desde 2009.
Efectos: No urticante, aunque su proliferación puede afectar a ecosistemas.

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