Los partidos que llevan la etiqueta de derbi se viven con especial intensidad y emoción. En toda la Comunidad Valenciana este tipo de enfrentamientos han alcanzado hitos de verdaderos espectáculos deportivos con goleadas, finales de infarto, derrotas que no se olvidan y una afición que se deja la piel en cada encuentro. En esta memoria popular y deportiva entran los clásicos Valencia-Levante en fútbol y los grandes duelos de Valencia Basket o el histórico Elche-Hércules.

La vecindad y competencia entre el Valencia CF y Levante UD se remontan a más de un siglo. Sin embargo, sus trayectorias, han sido notablemente diferentes, lo que ha impedido que, durante años, tuvieran oportunidades de encontrarse en la máxima categoría. Hubo que esperar al ascenso granota de 1963, en la temporada 1963-64 cuando este derbi tuviera lugar en Primera División.

El 26 de enero de 1964, el viejo campo de Vallejo recibió al Valencia en un encuentro de Primera y los granotas se llevaron la victoria. Décadas después, con el Levante asentándose durante diferentes etapas en la máxima categoría, el choque empezó a aparecer con mayor frecuencia en el calendario.

En estos partidos la semana previa tiene su propio ambiente. Se habla de las bajas, del delantero que llega en racha, del entrenador que puede cambiar el once y de quién parte con mejores números. También entran en juego las predicciones deportivas de fútbol, basadas en estadísticas y resultados recientes. Luego rueda el balón y el derbi sigue teniendo ese punto difícil de medir en el que una mala temporada puede quedar momentáneamente aparcada con una victoria ante el vecino.

Valencia Basket, por su parte, ha construido sus rivalidades de otra manera. El crecimiento del club taronja lo llevó a encontrarse cada vez más con equipos acostumbrados a luchar por títulos. El Real Madrid se ha convertido en uno de esos adversarios ligados a algunas de las mejores noches de la historia valenciana. En junio de 2017, el Valencia Basket perdió el primer partido de aquella final de la Liga Endesa en Madrid. Ganó el segundo por 79-86 y la eliminatoria se trasladó a la Fonteta. Allí llegaron dos victorias consecutivas, 81-64 y 87-76. La última desató la fiesta: Valencia Basket era campeón de la ACB por primera vez en su historia.

Unicaja también aparece una y otra vez en el recorrido del club valenciano. El primer duelo entre ambos en la máxima categoría se remonta a diciembre de 1988. Después llegaron decenas de partidos en Liga y varios cruces importantes. Uno de los que más dolieron en Valencia fue la final de la EuroCup de 2017. La eliminatoria necesitó un tercer encuentro y Unicaja terminó levantando el título en la Fonteta tras ganar 58-63. Curiosamente, aquel golpe llegó en la misma temporada que acabaría con Valencia Basket celebrando su histórica Liga.

Por su parte, el Elche y Hércules llevan casi un siglo mirándose de reojo. El primer enfrentamiento oficial documentado entre los dos clubes se jugó el 22 de noviembre de 1925 y terminó 3-1 para los ilicitanos. La cercanía entre Alicante y Elche hizo el resto: cada cruce fue acumulando historias, cuentas pendientes y partidos que pasaban de padres a hijos.

También se encontraron en Primera División. En la temporada 1966-67, el Elche ganó 4-0 en Altabix y volvió a imponerse, esta vez por 1-3, en Alicante. La Copa ha añadido numerosos capítulos a la rivalidad. De hecho, Hércules y Elche protagonizan el derbi de la Comunitat Valenciana que más veces se ha repetido en esta competición.

Eso explica por qué ciertas rivalidades sobreviven incluso cuando los clubes pasan años sin coincidir. El calendario puede separarlos, las plantillas cambian por completo y aparecen nuevas generaciones en la grada. Pero basta que el sorteo vuelva a juntar a dos viejos rivales para que regresen nombres, resultados y partidos que parecían guardados en un cajón. En el deporte valenciano hay unos cuantos que nunca terminan de olvidarse.