El episodio del 24 de agosto provocó oscilaciones bruscas del nivel del mar en varios puntos del litoral valenciano y también se dejó notar en Dénia y Santa Pola

El litoral de la Comunitat Valenciana vivió este lunes, 24 de agosto, un fenómeno poco habitual que sorprendió a bañistas, navegantes y vecinos de varias localidades. Durante unos minutos, el mar retrocedió de forma repentina para después recuperar el nivel con fuerza, generando corrientes y movimientos anómalos del agua.

El fenómeno, conocido como meteotsunami, se dejó notar especialmente en puntos como Xàbia y Cullera, aunque también se registraron efectos en otros municipios del litoral, entre ellos Dénia y Santa Pola.

La Agencia Estatal de Meteorología (Aemet) considera este tipo de episodios un fenómeno marítimo poco frecuente. A diferencia de un tsunami convencional, no tiene su origen en un terremoto submarino, sino en determinadas perturbaciones atmosféricas capaces de provocar oscilaciones bruscas del nivel del mar.

¿Qué es un meteotsunami?

Un meteotsunami es una variación rápida y significativa del nivel del mar provocada por cambios bruscos de presión atmosférica y perturbaciones meteorológicas.

Estas alteraciones pueden generar ondas que se desplazan sobre el mar y que, al llegar a determinadas zonas costeras, pueden amplificarse. El efecto puede ser especialmente visible en bahías, puertos y zonas de costa con determinadas características geográficas.

El resultado es una oscilación del nivel del agua que puede hacer que el mar parezca retirarse repentinamente para después avanzar de nuevo hacia la costa.

En el episodio registrado el lunes, las variaciones fueron suficientemente rápidas como para sorprender a personas que se encontraban en playas y zonas portuarias.

El extraño retroceso del mar en Xàbia

En Xàbia, el fenómeno se hizo especialmente visible en zonas como la playa del Arenal y el Canal de la Fontana. Las fuertes corrientes sorprendieron a bañistas y navegantes y obligaron a extremar la precaución.

En Dénia también se observaron oscilaciones rápidas. En la playa de la Marineta Cassiana, el nivel del agua llegó a descender alrededor de medio metro en apenas unos cinco minutos, antes de recuperar rápidamente su posición.

El movimiento también afectó a la entrada del puerto, donde las variaciones del nivel del mar dificultaron durante algunos momentos las maniobras de algunas embarcaciones.

¿Qué son las ondas gravitacionales atmosféricas?

La explicación del fenómeno está relacionada con las llamadas ondas gravitacionales atmosféricas.

No deben confundirse con las ondas gravitacionales estudiadas por la física relativista, asociadas a fenómenos cósmicos como la colisión de agujeros negros.

En meteorología, las ondas gravitacionales atmosféricas son perturbaciones que se producen en la atmósfera cuando el aire es desplazado y la gravedad trata de devolverlo a su posición de equilibrio.

Cuando determinadas condiciones atmosféricas hacen que estas ondas interactúen con la superficie del mar, pueden producir cambios en la presión y en el nivel del agua. Si además coinciden con las características adecuadas del litoral, la oscilación puede amplificarse y convertirse en un meteotsunami.

No es un tsunami provocado por un terremoto

Aunque las imágenes puedan recordar a un tsunami, existe una diferencia fundamental.

Los tsunamis sísmicos se producen normalmente por desplazamientos bruscos del fondo marino, generalmente relacionados con terremotos submarinos. En cambio, un meteotsunami tiene un origen atmosférico.

Por eso, el episodio registrado en la costa valenciana no implica que se haya producido un terremoto bajo el Mediterráneo.

La principal característica que comparten ambos fenómenos es que pueden provocar una alteración rápida del nivel del mar, pero el mecanismo que los origina es completamente diferente.

También se registró en Santa Pola y Elche

El fenómeno no se limitó a la provincia de Valencia. En Santa Pola, el meteotsunami provocó una retirada repentina del mar seguida de una rápida entrada del agua.

La situación fue especialmente visible en Playa Lisa y Gran Playa. En Playa Lisa, el agua llegó a avanzar hasta la avenida Blasco Ibáñez, lo que llevó a la Policía Local a cortar temporalmente el tráfico.

Este tipo de episodios no es completamente desconocido en la zona. En julio de 2017 ya se habían registrado fenómenos similares en diferentes puntos del litoral alicantino, entre ellos Santa Pola, la Marina de Elche, Torrevieja y El Campello.

¿Por qué el mar primero retrocede y después vuelve?

La imagen más llamativa de un meteotsunami suele ser precisamente el retroceso repentino del mar.

La alteración atmosférica genera una onda que modifica temporalmente la presión y el nivel de la superficie marina. Al alcanzar la costa, la configuración del litoral puede favorecer que esa oscilación aumente.

Por eso puede observarse cómo el agua se retira durante unos instantes y, poco después, regresa con fuerza.

El fenómeno puede repetirse en forma de oscilaciones durante un determinado periodo, generando corrientes especialmente peligrosas para bañistas, personas que se encuentren en espigones y embarcaciones.

Un episodio dentro de una semana meteorológica muy cambiante

El meteotsunami se produjo en una jornada en la que la Comunitat Valenciana seguía inmersa en una situación meteorológica marcada por cambios importantes.

Aemet registró el lunes temperaturas máximas de 36,3 ºC en Xàtiva, 36 ºC en Llíria y 35,9 ºC en Bicorp, mientras que Alicante alcanzó los 31,9 ºC y el aeropuerto de Alicante-Elche llegó a 32,6 ºC.

En el litoral valenciano también se registraron cambios en el viento y el estado del mar. La predicción marítima de Aemet contemplaba para las aguas de Valencia marejadilla a marejada, con áreas de fuerte marejada mar adentro y posibilidad de tormentas.

El episodio demuestra que un mar aparentemente tranquilo puede experimentar cambios bruscos en cuestión de minutos cuando coinciden determinadas condiciones atmosféricas y marítimas.

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