Mercadona se prepara para un cambio importante en la forma de reciclar envases en España. La cadena de supermercados ya cuenta con experiencia en Portugal, donde ha puesto en marcha un sistema de depósito, devolución y retorno (SDDR) que permite recuperar 10 céntimos por determinados envases de bebidas al entregarlos en los puntos habilitados.

La medida está llamada a transformar el reciclaje de botellas y latas en España, aunque todavía no existe una fecha concreta para que el sistema comience a funcionar en los supermercados españoles.

El Gobierno ha establecido la obligación de implantar un sistema de depósito tras constatar que España no alcanzó el objetivo de recogida separada de botellas de plástico de un solo uso. En 2023 se alcanzó una tasa del 42,3%, frente al objetivo del 70%, lo que activó el calendario previsto para la implantación del SDDR.

¿Mercadona devolverá 10 céntimos por cada envase?

La experiencia de Mercadona en Portugal permite anticipar cómo podría funcionar el sistema en España.

En el país vecino, la compañía ha instalado máquinas de devolución en sus supermercados. Los clientes pagan un depósito de 10 céntimos al comprar determinados envases y pueden recuperar ese importe cuando los devuelven correctamente.

Sin embargo, conviene aclarar que los 10 céntimos no son una cantidad que Mercadona vaya a regalar por reciclar cualquier envase. Se trata de un depósito asociado a los envases incluidos en el futuro sistema de retorno.

En España, la normativa establece que el depósito deberá ser de al menos 10 céntimos por envase, aunque el importe definitivo podría ser superior dependiendo del diseño final del sistema.

¿Qué envases podrán devolverse?

El sistema está especialmente dirigido a determinados envases de bebidas de un solo uso.

Entre los envases que contempla la normativa se encuentran principalmente:

• Botellas de plástico de bebidas de hasta 3 litros.
• Latas de bebidas.
• Determinados envases para bebidas que formen parte del sistema de depósito.

El objetivo es conseguir que estos envases regresen al circuito de recogida y reciclaje en lugar de terminar en la basura convencional o abandonados en el medio ambiente.

La Ley 7/2022 fija objetivos progresivos de recogida separada de botellas de plástico de bebidas de hasta tres litros: 70% en 2023, 77% en 2025, 85% en 2027 y 90% en 2029.

¿Cómo funcionará el sistema de devolución?

El funcionamiento será sencillo para el consumidor.

Al comprar una bebida incluida en el sistema, el cliente pagará un importe adicional en concepto de depósito. Cuando termine el contenido, deberá conservar el envase y llevarlo a uno de los puntos de retorno habilitados.

Una vez entregado y reconocido correctamente, se recuperará el importe del depósito.

Por tanto, el consumidor podrá recuperar el dinero que había pagado inicialmente por el envase.

Un ejemplo

Si una persona compra cinco bebidas incluidas en el sistema y cada una tiene un depósito de 10 céntimos, pagará inicialmente 50 céntimos adicionales.

Cuando devuelva los cinco envases correctamente, recuperará esos 50 céntimos.

La clave estará, por tanto, en no tirar los envases y devolverlos en los puntos autorizados.

Mercadona ya prueba las máquinas de devolución en Portugal

Mercadona cuenta con una ventaja respecto a otras cadenas: ya tiene experiencia con el SDDR en Portugal.

La compañía comenzó a probar el sistema en uno de sus establecimientos de Caldas da Rainha y posteriormente lo extendió a otros supermercados del país vecino.

Las máquinas permiten introducir los envases y comprobar si forman parte del sistema. Una vez aceptados, el consumidor recibe el mecanismo de reembolso correspondiente.

Esta experiencia permitirá a Mercadona adaptar sus procesos, logística y establecimientos españoles cuando el modelo tenga que implantarse en nuestro país.

¿Cuándo empezará el SDDR en España?

Esta es una de las grandes preguntas para los consumidores.

Todavía no hay una fecha concreta anunciada para que todos los supermercados españoles comiencen a aplicar el sistema.

Lo que sí existe es una obligación legal vinculada al incumplimiento de los objetivos de recogida.

El Ministerio para la Transición Ecológica confirmó que la recogida separada de botellas de plástico de un solo uso alcanzó en 2023 el 42,3%, por debajo del objetivo del 70%. Como consecuencia, se activa la obligación de establecer el sistema de depósito, devolución y retorno en los términos previstos por la normativa.

Por tanto, no significa que desde ahora todos los clientes de Mercadona puedan llevar sus botellas y recibir 10 céntimos por ellas. El sistema tendrá que estar oficialmente operativo y los envases deberán estar incluidos en él.

¿Habrá máquinas de reciclaje en todos los supermercados?

Las máquinas de devolución serán una de las principales opciones para facilitar el retorno de los envases, pero el sistema no depende exclusivamente de ellas.

El modelo definitivo deberá determinar cómo se organizan los puntos de retorno y qué establecimientos estarán obligados a participar.

Mercadona, gracias a su experiencia en Portugal, ya dispone de conocimientos sobre el funcionamiento de estas máquinas y sobre la gestión de los envases recuperados.

Un cambio importante para los consumidores

La llegada del SDDR supondrá un cambio de hábitos para millones de consumidores.

Hasta ahora, en el sistema convencional, las botellas de plástico, latas y briks se depositan principalmente en el contenedor amarillo.

Con el nuevo modelo, determinados envases tendrán un valor económico asociado y deberán ser devueltos para recuperar el depósito.

El objetivo es aumentar las tasas de recogida y garantizar que una mayor cantidad de envases pueda volver al circuito de reciclaje.

El Real Decreto 1055/2022 establece precisamente el marco para avanzar en la prevención, reutilización y reciclaje de los envases y contempla el establecimiento del SDDR cuando no se alcanzan los objetivos de recogida previstos.

¿Cuánto costará implantar el nuevo sistema?

El cambio también supondrá una importante inversión para supermercados, fabricantes y distribuidores.

Será necesario adaptar establecimientos, instalar equipos, desarrollar sistemas informáticos, organizar la recogida de los envases y modificar determinados procesos logísticos.

Las cifras de inversión que circulan en el sector son orientativas y pueden variar considerablemente según el tamaño del establecimiento, el tipo de máquinas y el modelo definitivo que se implante.

Por ello, no puede afirmarse todavía que todos los supermercados tengan que asumir exactamente un determinado coste por establecimiento.

El objetivo: conseguir más envases para reciclar

El principal propósito del sistema es elevar la cantidad de envases que se recuperan para su posterior reciclaje.

El incumplimiento del objetivo español de 2023, con un 42,3% de recogida frente al 70% exigido, fue determinante para activar la obligación del SDDR.

Además, la normativa europea está elevando progresivamente las exigencias relacionadas con los residuos de envases, el reciclaje y la economía circular.

Así, el cambio que prepara España no será únicamente una modificación en la forma de reciclar: también supondrá introducir un incentivo económico directo para que los ciudadanos devuelvan determinados envases.

¿Qué pasará cuando llegue a Mercadona?

Cuando el sistema esté operativo en España, los clientes de Mercadona podrán encontrarse con una dinámica diferente a la actual: pagar un depósito al comprar determinadas bebidas y recuperarlo posteriormente al devolver los envases incluidos en el sistema.

La experiencia de Mercadona en Portugal demuestra que la cadena ya está familiarizada con esta fórmula.

Pero, por ahora, hay que distinguir entre la experiencia portuguesa y la futura implantación española: los consumidores no recibirán automáticamente 10 céntimos por cualquier botella que lleven a Mercadona. El reembolso dependerá de que el envase esté incluido en el SDDR y de que el sistema esté oficialmente en funcionamiento.

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