El biólogo estadounidense, clave en la secuenciación del ADN humano, fallece en San Diego tras complicaciones por cáncer

El científico estadounidense Craig Venter, considerado uno de los grandes referentes de la genómica moderna y figura clave en la secuenciación del genoma humano, ha fallecido a los 79 años en San Diego debido a complicaciones derivadas de un cáncer diagnosticado recientemente.

La noticia ha sido confirmada por el J. Craig Venter Institute (JCVI), institución fundada por el propio investigador, que ha destacado su papel fundamental en la transformación de la biología y la investigación genética a nivel global.

Figura clave en el Proyecto Genoma Humano

Venter fue uno de los protagonistas de la carrera científica por descifrar el ADN humano, liderando la iniciativa privada a través de Celera Genomics, que compitió directamente con el proyecto público internacional.

Su trabajo permitió acelerar la secuenciación completa del genoma humano, un hito que marcó un antes y un después en la medicina, la biotecnología y la investigación científica.

Premio Príncipe de Asturias y reconocimiento internacional

En 2001, Venter fue galardonado con el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica junto a otros científicos pioneros, en reconocimiento a su contribución decisiva al estudio del ADN.

Desde el JCVI lo describen como un “líder visionario” que impulsó la genómica moderna basada en datos y promovió la colaboración entre ciencia, industria y administraciones públicas.

Innovador en biología sintética

Más allá del genoma humano, Craig Venter dejó una huella profunda en el campo de la biología sintética. Uno de sus mayores logros fue la creación de la primera célula bacteriana autorreplicante controlada por un genoma sintetizado químicamente.

Este avance demostró que los genomas pueden diseñarse digitalmente, abriendo nuevas posibilidades en medicina, energía y sostenibilidad.

Descubrimientos en los océanos y la vida microbiana

Otro de sus proyectos más destacados fue la expedición científica global Sorcerer II Global Ocean Sampling Expedition, con la que logró descubrir millones de nuevos genes y ampliar el conocimiento sobre la biodiversidad microbiana marina.

Este trabajo contribuyó a entender mejor el papel de los microorganismos en los ecosistemas y en el equilibrio del planeta.

Un legado que transformó la ciencia

A lo largo de su carrera, Venter impulsó avances como las “etiquetas de secuencias expresadas” (EST), que permitieron identificar miles de genes humanos de forma rápida, acelerando la investigación genética.

Su visión de una ciencia innovadora, interdisciplinar y con impacto real en la sociedad lo convirtió en una de las figuras más influyentes de la biología moderna.

Con su fallecimiento, la comunidad científica pierde a uno de los grandes impulsores del estudio del ADN y de la revolución genómica del siglo XXI.