La mujer que llegó a ser la persona más longeva del mundo tenía mecanismos biológicos de protección, una microbiota intestinal especialmente saludable y una edad biológica muy inferior a la cronológica, según los estudios científicos realizados sobre su organismo

¿Cómo consiguió María Branyas vivir 117 años? La respuesta no está en un único hábito ni en una fórmula milagrosa. La ciencia ha encontrado varias pistas en el análisis de sus células, su genética y su microbiota intestinal que podrían ayudar a explicar su extraordinaria longevidad.

Branyas falleció el 19 de agosto de 2024, a los 117 años y 168 días. Antes de morir, aceptó que un equipo internacional de investigadores estudiara su organismo para conocer los mecanismos biológicos que le permitieron alcanzar una edad tan excepcional.

Los resultados, publicados en la revista científica Cell Reports Medicine, revelan una combinación poco habitual de características: genes asociados a la longevidad, bajos niveles de inflamación, una microbiota intestinal dominada por bacterias beneficiosas y células que conservaban características propias de personas mucho más jóvenes.

Sus células tenían una edad biológica inferior

Uno de los hallazgos más llamativos fue la diferencia entre su edad cronológica y la biológica. Aunque tenía más de 116 años cuando se recogieron las muestras, distintos indicadores moleculares apuntaban a que sus tejidos y células se comportaban como los de una persona considerablemente más joven.

Los investigadores identificaron características genéticas relacionadas con la reparación del ADN, el control de la inflamación y el funcionamiento de las mitocondrias, las estructuras celulares encargadas de producir energía.

También encontraron variantes genéticas asociadas a una mayor protección cardiovascular y neurológica, así como a una menor predisposición a determinadas enfermedades relacionadas con el envejecimiento.

Una microbiota intestinal propia de personas jóvenes

Otra de las pistas más sorprendentes estaba en su intestino. El análisis reveló una presencia destacada de bifidobacterias, microorganismos beneficiosos que suelen asociarse a una microbiota intestinal saludable.

Su perfil intestinal presentaba características más propias de personas jóvenes que de alguien que había superado los 115 años. Los investigadores también observaron indicadores metabólicos favorables, entre ellos niveles muy bajos de colesterol LDL y triglicéridos.

Estos resultados apuntan a que mantener una microbiota equilibrada podría desempeñar un papel importante en el envejecimiento saludable, aunque el estudio de un único caso no permite establecer una relación directa de causa y efecto.

El papel de la alimentación y sus hábitos de vida

La genética no parece explicar por sí sola la longevidad de María Branyas. Su estilo de vida también pudo contribuir a que llegara a una edad tan avanzada en un estado de salud relativamente bueno.

La supercentenaria seguía una alimentación de tipo mediterráneo, consumía yogur a diario y mantenía hábitos como caminar, dormir bien y permanecer activa. Además, no fumaba ni bebía alcohol.

Los investigadores consideran que la combinación de una predisposición genética favorable y determinados factores ambientales y de estilo de vida pudo favorecer su extraordinaria longevidad.

La ciencia advierte de que no existe una fórmula para vivir 117 años

Aunque los resultados ofrecen información relevante sobre los mecanismos del envejecimiento, los especialistas advierten de que no se puede concluir que una dieta concreta, el consumo de yogur o cualquier otro hábito garantice una vida más larga.

El estudio analiza a una sola persona y sus resultados no pueden extrapolarse directamente al conjunto de la población. Tampoco permite demostrar qué factores fueron determinantes para que Branyas alcanzara los 117 años.

La investigación abre, no obstante, nuevas vías para estudiar cómo algunas personas consiguen conservar durante más tiempo funciones biológicas propias de edades más tempranas y cómo podrían prevenirse enfermedades asociadas al envejecimiento.

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