La misión Artemis II de la NASA ha despegado con éxito este jueves 2 de abril a las 00:35 (hora española) desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. Se trata de un hito histórico: es la primera misión tripulada que viajará alrededor de la Luna desde el programa Apolo, hace más de medio siglo.

El lanzamiento del cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) marca un paso decisivo en el regreso del ser humano al entorno lunar y en el desarrollo del programa Artemis, que tiene como objetivo establecer una presencia sostenible en la Luna en los próximos años.

Artemis II: cuatro astronautas rumbo a la Luna

La misión Artemis II llevará a bordo a cuatro astronautas:

• Reid Wiseman (comandante, NASA)
• Victor Glover (piloto, NASA)
• Christina Koch (especialista de misión, NASA)
• Jeremy Hansen (especialista de misión, Agencia Espacial Canadiense)

El viaje tendrá una duración aproximada de 10 días y recorrerá cerca de 1,1 millones de kilómetros, en un trayecto que incluirá varias órbitas terrestres, un viaje de ida de cuatro días hacia la Luna, un sobrevuelo del satélite y el regreso a la Tierra.

Uno de los hitos más destacados es que Christina Koch se convertirá en la primera mujer en viajar a la Luna, mientras que Jeremy Hansen será el primer astronauta canadiense en realizar esta misión.

La nave Orión: tecnología clave para el regreso lunar

Los astronautas viajan en la nave espacial Orión, diseñada específicamente para misiones más allá de la órbita terrestre. Durante el viaje, la tripulación vivirá y trabajará en el módulo de tripulación, mientras que el módulo de servicio proporcionará recursos esenciales como oxígeno, agua potable y energía.

La nave cuenta con un volumen habitable de 9,34 metros cúbicos, significativamente superior al de las misiones Apolo, lo que mejora las condiciones de habitabilidad en vuelos prolongados.

Además, Orión incorpora sistemas avanzados que no existían en décadas anteriores, incluyendo equipamiento para ejercicio físico, sistemas de soporte vital mejorados y mayor autonomía para misiones de larga duración.

Objetivo principal: probar sistemas antes de volver a pisar la Luna

Artemis II no aterrizará en la superficie lunar, pero será clave para futuras misiones. Su principal objetivo es verificar que todos los sistemas funcionan correctamente con tripulación a bordo.

Entre las pruebas destacan:

• validación de los sistemas de soporte vital
• maniobras manuales de la nave
• operaciones de proximidad en el espacio
• evaluación del rendimiento del módulo de servicio europeo

Estas pruebas serán fundamentales para Artemis III, la misión que sí prevé llevar astronautas a la superficie lunar.

Participación europea en el programa Artemis

Europa juega un papel esencial en esta misión a través de la Agencia Espacial Europea (ESA), responsable del módulo de servicio de la nave Orión.

Este componente proporciona funciones clave como:

• propulsión
• control térmico
• suministro de energía
• soporte vital

La colaboración internacional refuerza el carácter global del programa Artemis y consolida el papel de Europa en la exploración espacial.

Reentrada y regreso a la Tierra

Tras completar el sobrevuelo lunar, la nave iniciará su regreso siguiendo una trayectoria segura. La misión concluirá con una reentrada a alta velocidad en la atmósfera terrestre, seguida de un amerizaje en el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego.

Un equipo de recuperación de la NASA y del Departamento de Defensa será el encargado de recoger a la tripulación.

El inicio de una nueva era en la exploración espacial

El lanzamiento de Artemis II supone mucho más que una misión puntual. Representa el inicio de una nueva fase en la exploración espacial, con el objetivo de establecer una presencia humana sostenida en la Luna y preparar futuras misiones a Marte.

Más de 50 años después del programa Apolo, la NASA vuelve a situar a la humanidad en el camino hacia el espacio profundo.