Cada vez más personas consideran a su mascota un miembro más de la familia. En España hay más de diez millones de perros y, en muchos hogares, ocupan un lugar similar al de un hijo. Ante esta realidad surge una pregunta frecuente: ¿puede un perro heredar bienes? ¿Es legal dejar parte de tu patrimonio a tu mascota en testamento?

Analizamos qué dice la legislación española y cómo se regula esta cuestión en otros países.

¿Puede un perro heredar en España?

En España, un perro no puede ser heredero directo. La razón es jurídica: solo pueden heredar las personas físicas o jurídicas (como fundaciones o asociaciones), pero no los animales.

Desde la reforma del Código Civil de 2022, los animales dejaron de ser considerados “cosas” y pasaron a ser reconocidos como “seres sintientes”. Sin embargo, ese cambio no les otorga personalidad jurídica propia, por lo que no pueden recibir bienes en herencia a su nombre.

Entonces, ¿no se puede dejar nada al perro?

Sí existen fórmulas legales indirectas para garantizar su cuidado:

1. Nombrar heredero a una persona con carga o condición
   Se puede designar heredero a alguien con la obligación expresa de cuidar del animal. Es decir, esa persona recibirá los bienes siempre que cumpla con el cuidado del perro.

2. Legado con obligación de cuidado
   También puede dejarse una cantidad concreta de dinero destinada al mantenimiento del animal, vinculada a una obligación clara y detallada en el testamento.

3. Nombrar tutor o responsable del animal
   Aunque no existe una “tutela” como la de menores, el testador puede designar a una persona concreta para hacerse cargo de la mascota.

Si el heredero incumple la obligación de cuidado, podría enfrentarse a acciones legales por incumplimiento de las cargas impuestas en el testamento.

¿Se puede dejar un perro en herencia?

Sí. Una mascota puede formar parte del caudal hereditario como cualquier otro bien. Es decir, el perro puede ser adjudicado a uno de los herederos.

Sin embargo, hay un matiz importante:
Aunque el testamento designe a alguien como responsable del animal, esa persona podría renunciar a la herencia, incluida la mascota.

¿Qué pasa si hay conflicto entre herederos?

En caso de disputa familiar por la custodia del animal, un juez decidirá teniendo en cuenta:

• El bienestar del animal.

• Quién puede ofrecer mejores condiciones de cuidado.

• El vínculo previo con cada persona.

La jurisprudencia reciente tiende a priorizar el interés del animal, especialmente tras su reconocimiento como ser sintiente.

¿Y en otros países? Así se regula la herencia para mascotas

🇺🇸 Estados Unidos

En muchos estados de Estados Unidos sí existen los llamados “pet trusts” (fideicomisos para mascotas).

Permiten dejar dinero específicamente administrado por un gestor para cubrir los gastos del animal durante toda su vida. Es una figura legal plenamente reconocida y muy utilizada.

Un caso mediático fue el de la empresaria hotelera Leona Helmsley, quien dejó millones de dólares a su perro Trouble mediante un fideicomiso.

🇬🇧 Reino Unido

En el Reino Unido también es posible crear un trust para mascotas. El dinero no se deja directamente al animal, sino a un administrador legal encargado de usarlo en su beneficio.

🇫🇷 Francia

En Francia los animales están reconocidos legalmente como “seres vivos dotados de sensibilidad”, pero, al igual que en España, no pueden heredar directamente. Se utilizan mecanismos similares: legados condicionados o designación de responsable.

🇩🇪 Alemania

Alemania permite establecer disposiciones testamentarias obligando al heredero a cuidar del animal, aunque tampoco reconoce capacidad jurídica al mismo para heredar.

Claves legales en España: lo que debes tener en cuenta

Si quieres proteger a tu perro en caso de fallecimiento, los expertos recomiendan:

• ✔️ Hacer testamento notarial.

• ✔️ Designar claramente a la persona encargada.

• ✔️ Establecer una dotación económica concreta para su mantenimiento.

• ✔️ Incluir mecanismos de sustitución (por si la persona designada no acepta).

• ✔️ Detallar condiciones de cuidado (veterinario, alimentación, vivienda).

Además, si existen herederos forzosos (como hijos o cónyuge), hay que respetar la legítima establecida en el Código Civil.

Conclusión: ¿puede heredar un perro?

No, un perro no puede heredar directamente en España, pero sí se puede garantizar legalmente su cuidado y bienestar mediante fórmulas testamentarias adecuadas.

La clave no es dejar la herencia “al perro”, sino estructurar correctamente el testamento para que una persona de confianza administre los bienes destinados a su cuidado.

En una sociedad donde las mascotas son parte esencial de la familia, la planificación legal se convierte en la mejor herramienta para asegurar su futuro.

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