Un equipo de investigación de la Universidad de Alicante (UA), dirigido por la catedrática Rosa María Martínez Espinosa, ha logrado utilizar residuos de ‘chuches’ para producir bioplásticos y antioxidantes naturales. Mediante el uso de haloarqueas, un tipo de microorganismo, como «factoría celular», se ha demostrado que es posible producir bioplásticos y carotenoides como la bacterioruberina (BR), un pigmento natural conocido por sus potentes propiedades antioxidantes, anticancerígenas y antilipídicas.
Bioplásticos y Antioxidantes de Residuos de Golosinas
La investigación, que se enmarca en la optimización de procesos para la producción de bioplásticos y pigmentos naturales, se centra en encontrar alternativas económicas y sostenibles que puedan competir en el mercado. Según Martínez Espinosa, la clave para mejorar la producción radica en el uso de grandes cantidades de carbono, es decir, azúcar, un componente esencial para los microorganismos encargados de crear estos productos.
“¿Dónde podemos encontrar más azúcar que en la industria de las golosinas?”, se pregunta la investigadora. Esta pregunta llevó al equipo a diseñar un proceso de economía circular que no solo aprovecha los residuos generados por la industria de las ‘chuches’, sino que también ofrece una opción respetuosa con el medio ambiente. Este enfoque innovador promete satisfacer la creciente demanda de bioplásticos y pigmentos naturales en sectores como la cosmética, la farmacéutica y la alimentación.
Residuos de la Industria de las ‘Chuches’
El material utilizado proviene de Vidal Golosinas S.A. y consiste en residuos de almidón y pequeñas bolitas que recubren las gominolas, especialmente las conocidas como ‘moras’. Estos residuos, que caen de las máquinas o son mermas de los procesos de producción, se emplean sin limpiar, lo que representa un desafío significativo para la investigación, pero los resultados obtenidos han sido altamente satisfactorios.
El próximo paso de este innovador proyecto es seguir reduciendo los costos mediante el uso de salmuera de la planta desaladora de la UA y aguas residuales de las empresas textiles, que también contienen sal, un componente esencial para las haloarqueas.
Colaboraciones y Avances Tecnológicos
Este trabajo se ha desarrollado completamente en la Universidad de Alicante, con una colaboración puntual en la parte de bioplásticos con el Centro Tecnológico del Plástico y el Calzado de Murcia, así como con Cetec Biotechnology, una empresa biotecnológica que depende de CETEC.
Haloarqueas: La Clave para la Producción Sostenible
Las haloarqueas, también conocidas como arqueas halófilas, son microorganismos que habitan en ambientes extremadamente salinos, como las salinas. Estos organismos, que pueden sobrevivir a altas concentraciones de sal y radiación solar, tienen la capacidad de sintetizar biomoléculas de gran importancia para diversas industrias, incluidas la biotecnología y la medicina.
Dentro de las biomoléculas que producen las haloarqueas, destacan los carotenoides, como la bacterioruberina, que actúan como antioxidantes potentes, protegiendo las células de los daños causados por la radiación. Además, las haloarqueas son capaces de producir polihidroxialcanoatos (PHAs), bioplásticos biodegradables y biocompatibles que, debido a su termoplasticidad, se presentan como una alternativa prometedora a los plásticos convencionales.
Los PHAs tienen un gran interés en el ámbito de la biomedicina, ya que pueden emplearse en la fabricación de prótesis y otros materiales utilizados en el sector médico.
Innovación en la Economía Circular y Sostenibilidad
Este avance no solo demuestra cómo los residuos de la industria de las golosinas pueden transformarse en productos útiles y sostenibles, sino que también pone de manifiesto el potencial de la economía circular en la creación de soluciones innovadoras. La investigación de la UA no solo ayuda a reducir los costos de producción de bioplásticos y antioxidantes, sino que también contribuye a la reducción del impacto ambiental al aprovechar recursos que, de otro modo, serían desechados.
Esta investigación es un ejemplo claro de cómo la ciencia puede transformar los residuos en oportunidades, ofreciendo soluciones ecológicas y económicas para industrias clave a nivel global.
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