Un equipo de arqueólogos de la Universidad de Alicante (UA) y la Universidad de Zaragoza (Unizar) ha documentado más de cien estructuras prehistóricas conocidas como espeleofactos en el interior de la Cova de les Dones, ubicada en Millares (Valencia).

Este hallazgo sitúa al yacimiento como el segundo más importante del mundo en este tipo de evidencias, solo por detrás de la cueva de Saint-Marcel, en Francia, según ha informado la institución académica alicantina.

Espeleofactos: estructuras modificadas por humanos en la Prehistoria

Los espeleofactos son formaciones de estalagmitas que fueron fracturadas, desplazadas o reagrupadas de forma intencionada por sociedades prehistóricas, lo que representa una evidencia clara de la ocupación planificada de espacios subterráneos.

Según los investigadores, la presencia de recrecimientos calcíticos sobre algunas fracturas permite atribuir estas modificaciones, al menos en parte, a periodos prehistóricos, una hipótesis que será confirmada mediante un estudio multidisciplinar actualmente en curso.

Un enclave arqueológico de referencia internacional

La Cova de les Dones se consolida como un referente a nivel internacional en arqueología prehistórica. En 2024 se identificaron los primeros espeleofactos, lo que motivó la incorporación al equipo del investigador postdoctoral Iñaki Intxaurbe Alberdi (UPV/EHU – Universidad de Burdeos), especialista en este tipo de evidencias.

Durante la actual campaña, Intxaurbe ha podido confirmar la existencia de al menos un centenar de espeleofactos, que serán objeto de un análisis más exhaustivo a través de estudios geomorfológicos, arqueológicos y un programa de dataciones científicas que permitirá determinar con mayor precisión su cronología y alcance.

Otros hallazgos en la Cova de les Dones

Este nuevo descubrimiento se suma a la excepcional riqueza arqueológica documentada en la cueva en los últimos años. En 2023, la revista científica Antiquity publicó que la cavidad alberga el mayor conjunto de arte rupestre paleolítico de la costa mediterránea oriental peninsular, con más de 100 pinturas y grabados datados en torno a los 24.000 años.

Además, se identificó un santuario romano en una sala profunda, con inscripciones y una moneda del emperador Claudio, lo que demuestra la utilización continua del espacio a lo largo de milenios.

Dirección científica y equipo de investigación

Los trabajos están dirigidos por la doctora Virginia Barciela González (UA – Instituto Universitario de Investigación en Arqueología y Patrimonio Histórico) y el doctor Aitor Ruiz-Redondo (Unizar – Instituto Universitario de Investigación en Ciencias Ambientales de Aragón), en el marco del proyecto DONARQ.

El equipo multidisciplinar incluye a:

• Iñaki Intxaurbe Alberdi (UPV/EHU – Universidad de Burdeos), especialista en espeleofactos y geomorfología kárstica

• Ximo Martorell Briz, especialista en arte prehistórico

• Jorge Angás y Carlos Valladares, expertos en geomática

• Silvia Alfayé y Víctor Sabaté, especialistas en arqueología romana y epigrafía

• Neemias Santos da Rosa, especialista en tafonomía

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