El Miércoles de Ceniza 2026 se celebra hoy, 18 de febrero, y marca el inicio de la Cuaresma, el tiempo litúrgico de preparación para la Semana Santa en la Iglesia católica. Se trata de una fecha móvil que cada año varía, aunque siempre se sitúa entre el 4 de febrero y el 10 de marzo.

Este día abre el periodo de 40 días (sin contar los domingos) que conducen a la Pascua, cuando los cristianos celebran la resurrección de Jesucristo.

¿Qué es el Miércoles de Ceniza?

El Miércoles de Ceniza es una celebración litúrgica cristiana que da comienzo a la Cuaresma. Durante la misa, los fieles reciben una cruz de ceniza en la frente como signo de penitencia, conversión y recuerdo de la fragilidad humana.

Las cenizas se obtienen al quemar las palmas bendecidas el Domingo de Ramos del año anterior. Mientras el sacerdote impone la ceniza, pronuncia una de estas fórmulas:

• “Recuerda que eres polvo y al polvo volverás”.

• “Conviértete y cree en el Evangelio”.

Ambas expresiones subrayan el llamado a la conversión y a la reflexión espiritual.

Origen del Miércoles de Ceniza

El origen del Miércoles de Ceniza se remonta al siglo II, cuando los primeros cristianos comenzaron a prepararse para la Pascua con dos días de ayuno y penitencia. Con el paso del tiempo, esta preparación se extendió.

En el año 325, durante el Concilio de Nicea, se estableció oficialmente un periodo de 40 días de preparación antes de la Pascua.

El número 40 tiene un profundo simbolismo bíblico:

• Los 40 días que Jesús pasó en el desierto.

• Los 40 años del pueblo de Israel en el desierto.

• Los 40 días de ayuno de Moisés en el Sinaí.

• Los 40 días de Elías en el Horeb.

En un principio, la Cuaresma comenzaba seis domingos antes de la Pascua. Sin embargo, como los domingos no eran días de ayuno, en el siglo V se ajustó el calendario hasta fijar el inicio en el actual Miércoles de Ceniza.

Ayuno y abstinencia en Miércoles de Ceniza

El Miércoles de Ceniza es día de ayuno y abstinencia para los católicos:

• El ayuno es obligatorio entre los 18 y 59 años (siempre que la salud lo permita).

• Se permite una sola comida fuerte al día.

• No se puede comer carne roja a partir de los 14 años.

• Durante la Cuaresma, los viernes también son días de abstinencia de carne.

El sentido de estas prácticas no es solo disciplinario, sino espiritual: invitan al sacrificio personal, la reflexión y la preparación interior para la Semana Santa.

La penitencia: de pública a personal

En los primeros siglos del cristianismo, el inicio de la Cuaresma marcaba también el comienzo de la penitencia pública para quienes habían cometido pecados graves como apostasía, asesinato o adulterio.

Según explica Vatican News, estos penitentes vestían ropas especiales y recorrían la ciudad en señal de arrepentimiento. La reconciliación tenía lugar el Jueves Santo.

Con el paso de los siglos, esta práctica fue desapareciendo, pero se mantuvo la imposición de la ceniza como signo universal para todos los fieles.

Significado actual del Miércoles de Ceniza

Hoy, el Miércoles de Ceniza conserva su carácter simbólico y espiritual. Más allá del rito externo, representa un tiempo de conversión, reflexión y preparación interior para acompañar a Jesús en su Pasión, Muerte y Resurrección.

Es, en definitiva, el punto de partida de un camino de 40 días hacia la Pascua, uno de los momentos más importantes del calendario cristiano.

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