València, 21 sep (EFE).- Un equipo de investigadores ha demostrado la efectividad del ozono como agente desinfectante contra el virus SARS-CoV-2 en el transporte público. El estudio lo ha llevado a cabo un equipo del ITQ (UPV-CSIC), el Departamento de Ingeniería Química y Nuclear de la UPV, Hydrens, una pyme de base tecnológica, la Universitat Jaume I (UJI) de Castelló y el Instituto de Agroquímica y Tecnología de los Alimentos (IATA), con la financiación de las empresas valencianas LIC y Vareser.

Han desarrollado un modelo numérico que estima la concentración de ozono necesaria para la desinfección y un sistema que combina la inyección de ozono en el interior de vagones con el uso de un catalizador para la eliminación del ozono residual, evitando su emisión a la atmósfera. El trabajo se ha publicado en la revista Journal of Environmental Chemical Engineering, según informan fuentes de la investigación.

El equipo de investigadores e investigadoras de Hydrens desarrolló un modelo numérico que estima la concentración de ozono necesaria para cumplir con los criterios de desinfección. Para ello, tiene en cuenta la geometría y volumen del espacio que hay que tratar, el tipo de materiales que se encuentra en su interior y su capacidad para absorber ozono y las características del sistema de impulsión-distribución utilizado.

Para determinar la cantidad de ozono necesaria, el modelo tiene en cuenta también las “barreras” con las que se puede encontrar el ozono, como los asientos, barras o asideros y que provocan que el gas se descomponga al chocar contra ellas.
Este ozono se pierde, con lo que es necesario también tenerlo en cuenta y sumarlo a la cantidad de gas necesaria para una correcta desinfección, que es precisamente lo que consigue este modelo, según apunta Javier Navarro, investigador del Departamento de Ingeniería Química y Nuclear de la UPV.

El modelo se validó en diferentes pruebas, tanto en laboratorio como en vagones de metro y tranvía -cedidos por Ferrocarrils de la Generalitat Valenciana -en los que se instaló un sistema de ozonización que iba inyectando progresivamente el gas hasta llegar a la concentración determinada por el modelo, así como un catalizador para la descomposición del ozono residual, evitando su emisión a la atmósfera. Tras la desinfección, en el interior del vagón queda un ozono residual que hay que eliminar lo más rápido posible y eso es lo que permite el catalizador.

Con este modelo, se logra eliminar el ozono residual mediante su descomposición catalítica, dejando el interior del vagón libre de ozono y evitando su emisión a la atmósfera. La eficacia del sistema ha sido validada utilizando el virus de la diarrea epidémica porcina (PEDV) y el norovirus murino (MNV-1) como sustitutos del SARS-CoV-2 y el norovirus humano, respectivamente.

En experimentos a escala de laboratorio, se logró la inactivación con concentraciones de ozono de 100 ppm durante 25 minutos a 25 grados y un 95 % de humedad relativa, y a escala real, la misma eficiencia de inactivación con 55 ppm de ozono durante 20 minutos a 32 grados y un 87 % de humedad.

Asimismo, el equipo de la UPV, CSIC, Hydrens, UJI e IATA señala que, si bien los experimentos se llevaron a cabo en vagones de metro y tranvía a escala real, el procedimiento se puede extender a otros vehículos como autobuses y aviones y otros espacios interiores de edificios.